Антарктическая станция Мак-Мёрдо

Арчибальд Мак-Мердо (англ. Archibald McMurdo; 24 сентября 1812 - 14 ноября 1875) - офицер Королевского военно-морского флота Великобритании, именем которого в Антарктике названы пролив, антарктическая станция, шельфовый ледник, а также область и шоссе в Антарктиде. Биография Арчибальд Мак-Мёрдо родился 24 сентября 1812 года и поступил на службу в военно-морской флот 6 октября 1824 года в возрасте 12 лет, став кадетом. В 1836 получил звание лейтенанта, коммандера в 1843 и капитана в 1851 году. Его карьера включала в себя две исследовательские экспедиции, первая из которых проходила на корабле HMS Terror. В ходе неё был открыт и назван именем Арчибальда пролив Мак-Мёрдо.

С 1838 года Мак-Мёрдо проходил службу в звании лейтенанта на HMS Volage в восточной Индии. В 1846 году в звании коммандера руководил HMS Contest у берегов западной Африки. Арчибальд Мак-Мёрдо ушёл в отставку в звании вице-адмирала.

База Мак-Мёрдо

(MacMurdo) главная база антарктических экспедиций США. Названа в честь адмирала Мак-Мёрде. Расположена на Земле Виктории (Западная Антарктида), на южной оконечности причленённого к материку шельфовым ледником острова Росса (77° 51" ю. ш., 166° 37" в. д.). Существует с 1956. На базе ведутся систематические метеорологические и геофизические наблюдения. Самый крупный населенный пункт (со сменным населением) в Антарктиде (зимой персонал базы составляет 200-250 человек, летом увеличивается до 3-4 тысяч человек). В посёлке имеются жилые дома, научные лаборатории, радиостанция, 2 электростанции (одна атомная). В районе посёлка - взлётно-посадочные полосы (на шельфовом леднике и припае) и места для причала и разгрузки экспедиционных судов. База используется для снабжения внутриконтинентальных антарктических станций США, а также для осуществления полевых научных исследований в летний период на Земле Мэри Бэрд, Земле Виктории и центральных районах Антарктиды.

Пролив Мак-Мёрде Назван в честь британского адмирала Мак-Мёрде. Пролив в Антарктиде, покрытый льдом воды которого простираются приблизительно на 55 км в длину и ширину. На севере пролив выходит в Море Росса. На западном берегу пролива возвышается гора Royal Society Range, высотой в 4205 метров над уровнем моря, а с южной стороны пролив заканчивается Шельфовым ледником Мак-Мердо. Восточной границей служит Остров Росса - отправная точка многих ранних антарктических экспедиций. На острове находится действующий вулкан Эребус, имеющий высоту 3794 метра, а на южной стороне располагаются крупнейшие научные базы Антарктиды: база Мак-Мердо (США) и Скотт-Бейс (Новая Зеландия). Менее 10 % береговой линии пролива Мак-Мердо свободно ото льда. Пролив находится от Южного полюса на удалении приблизительно 1300 км.

(поэтому иногда пролив называют заливом ). Восточной границей служит остров Росса - отправная точка многих ранних антарктических экспедиций. На острове находится действующий вулкан Эребус , имеющий высоту 3794 метра, а на южной стороне располагаются научные базы: база Мак-Мердо (США , крупнейшая на континенте) и Скотт-Бейс (Новая Зеландия). Менее 10 % береговой линии пролива Мак-Мердо свободно ото льда . Пролив находится от Южного полюса на удалении приблизительно 1300 км.

Холодные околополюсные течения уменьшают поток тёплых вод Южного и Тихого океанов , достигающих пролива Мак-Мердо и других антарктических прибрежных вод. Сильные стоковые ветра, дующие вниз с Полярного плато , делают Антарктиду самым ветреным континентом в мире. Зимой пролив Мак-Мердо покрывается льдом, толщина которого колеблется в пределах 3 метров. Летом же паковый лёд откалывается, тогда ветер и сильные течения могут сместить его дальше на север, создавая холодные глубинные течения, проникающие в бассейны океанов мира. В течение полярной ночи температура на станции Мак-Мердо может понизиться до −51 °C. Декабрь и январь - самые теплые месяцы, средний температурный максимум находится в районе −1 °C.

Значение

Роль пролива Мак-Мердо как стратегически важного водного пути восходит к началу XX века. Британские исследователи Эрнест Шеклтон и Роберт Скотт выстроили базы на берегу пролива, которые служили им в качестве отправных точек в экспедициях к Южному полюсу .

Пролив Мак-Мердо не теряет своего значения и сегодня. Грузовые и пассажирские самолёты приземляются на ледяную взлётно-посадочную полосу аэродрома Поле Уильямс , находящегося на шельфовом леднике Мак-Мердо. Кроме того, ежегодно грузовые суда и танкеры входят в пролив для осуществления необходимых поставок для нужд крупнейшей научной базы континента - станции Мак-Мердо . И американская база, и новозеландская Скотт-Бейс находятся на южной оконечности острова Росса .

Остров Росса является крайней южной точкой Антарктиды, находящейся в зоне судоходной доступности, а Бухта зимних стоянок в проливе Мак-Мердо - самый южный морской порт в мире . Однако его доступность зависит от благоприятных ледовых условий в проливе.

В зимние месяцы Мак-Мердо практически полностью покрывается льдом. Даже летом корабли, входящие в него, иногда блокируются однолетним (припаем ) и многолетним льдом, что вызывает необходимость прибегать к помощи ледоколов. Тем не менее, океанские течения и сильные ветра Антарктиды могут сносить паковые льды на север, в море Росса, временно освобождая воды пролива ото льда.

На Земле Виктории, что в Антарктиде, к западу от пролива Мак-Мердо есть одно любопытное местечко – три Сухие долины – Виктории, Райта и Тейлора, огромные впадины с крутыми склонами, прорытые давно исчезнувшими ледниками. Около 8 000 км² антарктической земли, не покрытых ни льдом, ни снегом.

Вид вдоль долины Тейлора в сторону пролива Мак-Мердо. Конус на горизонте справа – вулкан Эребус на острове Росса.

Долина Тейлора обрывается, уходя под ледяной припай на берегу пролива. Антарктическим летом (с ноября по март) берег омывают морские волны.

Снега на большей части территории Антарктиды выпадает очень мало, большая часть ее снежно-ледового покрова образовалась за счет намораживания конденсата из атмосферы – как на горных вершинах или в морозилках старых холодильников. В Сухих долинах годовая норма осадков всего 25 мм, но и эти жалкие крохи испаряются, не переходя в жидкую фазу, как на Марсе – влажность воздуха здесь очень низкая из-за периодически дующих здесь катабатических ветров – холодных и сухих воздушных потоков с ледового щита, достигающих порой скорости до 320 км/ч (это самая большая скорость постоянно дующих ветров на Земле). Благодаря этому долины практически свободны ото льда на протяжении уже около 8 млн лет.

Пики Электра, Цирцея и Дидо. "Парализованный пейзаж", сохранившийся без изменений миллионы лет.

Для масштаба долину пересекает команда геологов (красненькие). Их влечет ледник на заднем плане, что содержит в своих слоях историю климата многих веков.

В долинах кое-где валяются мумифицированные трупы тюленей. В холодном сухом воздухе разложение идет медленно, и некоторые из этих животных могли попасть сюда и погибнуть сотни или даже тысячи лет назад. Какого рожна им тут было надо – совершенно непонятно; единственное предположение – тюлени приползли в долины вследствие какого-то поражения ЦНС и потери ориентации, да тут и остались, обессилев.

Замерзшие дюны в долине Виктории.

Песок, насколько можно судить по фотографиям, смерзшийся, как бетон, и образует характерный для вечной мерзлоты сетчатый узор – между частицами грунта есть некоторое количество замерзшей влаги. Там, где ее побольше, живут фотосинтезирующие одноклеточные водоросли-эндолиты – прямо внутри камней, в микротрещинах под поверхностью булыжников, на глубине от микрон до нескольких миллиметров – в зависимости от прозрачности минерала. Живут они медленно, и много им не надо – чуточку солнечного света, углекислоты из атмосферы, конденсирующихся водяных паров да микроэлементов: вот и готова какая-никакая органика. А где органика – там грибы и бактерии. На вершине этой пищевой пирамиды – три вида микроскопических, не более 1 мм, червей-нематод. В принципе есть еще мох, но он давно не работает – сублимирован и законсервирован холодом. Ждет, вмерзнув в грунт, очередного глобального потепления. Вот и всё.

Хотя нет, не всё. В каждой долине есть замерзшие озера, с линзами рассола под ледяной толщей. Крупнейшее из них – Ванда, глубиной более 60 м – сковано ледяным панцирем четырехметровой толщины. Лед действует как стекло парника, и температура у дна озера полярным днем, по расчетам, может достигать +25°С. В этих замкнутых тысячи лет мирках, возможно, тоже живут, развиваясь по своим законам, какие-то микроорганизмы, еще только ожидающие своего открытия.

Если на Марсе когда-нибудь и найдут жизнь, то тоже в одном из этих двух видов – эндолитов или обитателей подледных озер на полюсах. Причем подледных озер а Антарктиде на сегодняшний день обнаружено порядка двухсот восьмидесяти – и большинство из них скрыто под ледовым щитом на глубине нескольких километров. Впрочем, это отдельная песня.

UPD: По поводу тюленей – оказывается, это не такая уж загадка. Вот Дима skyruk , работавший ихтиологом на Чукотке, пишет в комментариях: "Что касается тюленей, то на той же Чукотке был случай, когда море замёрзло, и моржи шли по суше - километров 60, до рек или тёплых озёр, или вообще - отыскать хоть какую-либо проталину. Тюлени, конечно, не моржи, но лично я не удивился, увидев эту фотку. Мало ли, что могло вынудить тюленя пройти по суше 30 км. Не так уж это далеко. Зверь, скорее всего, был уже старый и беззубый (антарктические тюлени стачивают зубы, когда прогрызают и поддерживают в рабочем состоянии вентиляционные лунки-отдушины во льду)."

Есть место на земле, которое настолько непохоже на другие места нашей планеты, что оно используется для тестирования оборудования, предназначенного для эксплуатации на Марсе. в Антарктиде - одна из самых крайних пустынь мира, но это лишь часть ее особенностей.

Сухие долины Мак-Мердо являются очень необычной частью Антарктиды, они существуют из-за расположения Трансантарктического горного хребта, который заставляют воздух течь над ними вверх, отчего они теряют свою влагу. Именно поэтому долины находятся в тени осадков (ни снега, ни дождя здесь не бывает). Горы также предотвращают сход льда вниз по долинам с Восточно-Антарктического Ледового щита и, наконец, сильные катабатические ветра, достигающие скорости 320 км/ч, дующие изнутри, наряду с низкой влажностью, вызывают испарение влаги из ледников, которые попадают в долины.

Сухие долины обладают одним из самых экстремальных пустынных климатов в любой точке планеты. Холодная пустыня, где средняя годовая температура составляет от -14С до -30С в зависимости от места.

Долины занимают площадь около 4800 км² и, находясь примерно в 97 километрах от станции Мак-Мердо, они были источником массы исследований в течение многих лет из-за целого ряда явлений.

Когда были обнаружены Сухие долины?

Есть три большие долины, долина Тейлор, долина Райт и долина Виктория. Долина Тейлор была впервые обнаружена во время экспедиции «Дискавери» (названной в честь корабля) в 1901-1904 годах, после чего она была более подробно рассмотрена Гриффитом Тейлором во время экспедиции «Терра Нова» в 1910-1913 годах, после которой она и получила свое название. Позже никакого изучения окрестностей не проводилось. Только в 1950-х годах из сделанных аэрофотоснимков были обнаружены другие долины и их протяженность.

В долине Тейлора находится одна из достопримечательностей Антарктиды — , который обязан своим появлением деятельности анаэробных бактерий, чей метаболизм основан на переработке железа и серы.

Мумифицированные тюлени

Одна из странностей Сухих Долин - это то, что они мумифицировали уплотнения в нескольких милях от моря. Обычно ими являются тюлени вида Crabeater и Weddell, которые были найдены в 40 милях от моря и на высоте до 1500 метров. Возраст этих трупов от 100 до 2600 лет.

Часто останки кажутся намного моложе, чем на самом деле, как будто они умерли сравнительно недавно. Холодные сухие ветра быстро высушивают тело и приводят к мумификации. отсутствие падальщиков приводит к тому, что только песчаный ветер может разрушить мумию, а также последствия замораживания и размораживания от летнего солнца. Более новые (около ста лет или около того) очень хорошо сохранились, но по мере их старения они начинают распадаться, пока не останутся только рассеянные и медленно разрушающиеся кости. Иногда они оказываются в озерах, которые подвергаются сезонному таянию, что ускоряет их разрушение.

Есть места, где несколько таких туш находятся в одном и том же положении, создавая впечатление, что они прибыли вместе, хотя более тщательное расследование показало, что они просто были перемещены ландшафтом в одно и то же положение и фактически отличаются по дате прибытия и смерти на десятилетия.

Никто точно не знает, как и почему эти тюлени оказались в середине Сухих Долин в таких ужасно негостеприимных условиях и каким должно быть было ужасным путешествие, что привело их туда, но есть некоторые признаки.

Большинство обследованных тюленей - это несовершеннолетние, менее одного года, считается, что они просто принимают неправильное направление на ежегодной сезонной миграции на север, поскольку зима прибывает и начинает двигаться вглубь страны. Некоторые из них направляются к ледникам, и может случиться так, что, потерявшись, они видят лед вдалеке и начинают двигаться в этом направлении.

В подобных обстоятельствах было обнаружено гораздо меньшее количество тушек пингвинов, это может быть связано с тем, что пингвины с меньшей вероятностью теряются, потому как они могут ходить, а не ползать по местности, из-за чего им легче вернутся к морю. Либо, поскольку они значительно меньше тюленей, возможно, их туши распадаются быстрее.

К счастью, это довольно редкое явление. Исследования показывают, что один тюлень попадает в долину и умирает раз в 4-8 лет.